Im Alten Ägypten wurde das Nilpferd identifiziert mit der Göttin Thoëris oder dem Gott Seth. Thoëris wurde als Frau mit einem Nilpferdkopf dargestellt und verehrt als Schutzgöttin und Symbol für weibliche Fruchtbarkeit. Mit Pflanzenmotiven verzierte Nilpferdfiguren wurden im Mittleren Reich (ca. 2190 bis 1550 v. Chr.) häufig Gräbern beigegeben.